石牌坊如今社会非常普遍，例如古城街、寺庙大门、乡镇村庄路口、社区大门、陵墓前及庭院或学校大门都设有石牌坊。其中有些石牌坊是历史遗留下来的，有些石牌坊是近代新建成的。石牌坊通常给人高大而雄伟宏伟的一种印象，并雕刻有龙和凤凰、五蝠风景等图案。但是古代人和现代人建立石牌坊的目的并不相同。让我们了解古代人们建造石牌坊的四个原因和功能。
1.石牌坊起到标识的作用。
在唐代为了区分坊与坊的区域建立了石牌坊。对面坊的名称写在石牌坊牌匾的两侧。这就是石牌坊名称的来源，这也是历代常见石石牌坊用途类型。实际上木质牌坊是较早用于此目的的，但是石质牌坊可以保存更长的时间自然就流传下来。后来许多街区、渡口和衙门都将建造石牌坊来作为标牌。
2.石牌坊可以用来褒奖。
石牌坊在封建时期曾是表彰制度中的奖项。对于一些做出贡献的人来说为他建立一座石牌坊是一件极其光荣的事情。早期的石牌坊只是对功臣的奖励。后来由于封建礼制混入其中石牌坊的种类开始丰富，并逐渐出现了功德石牌坊、功名石牌坊、贞节石牌坊、节孝石牌坊、道德石牌坊等等。这些都是国家和地区对于个人品德和功绩的嘉奖。
3.石牌坊有着祭祀及传承的作用。
石牌坊也并非只是用于祭祀，在封建社会中许多的大家庭控制着许多社会之资源，例如人才、土地等。家庭发展的因素是祖先有功名之人且权力较大。人们为了宣扬祖先的成就会为祖先建立家族牌坊。石牌坊不仅可以提升祖先的功绩，还可以为后代增加家庭荣誉感。因此石牌坊通常放置在家祠的入口处。在家祭祖时可以展现出家庭的荣耀并让后辈记住祖先。石牌坊因此是一种光荣的标榜及家庭传承的纽带。
4.石牌坊有着弘扬古典艺术的作用。
在中国许多古代建筑正在变得越来越少，但是许多人喜欢中国古代艺术并弘扬古典艺术和文化。石牌坊这种建筑非常有特色且融合了中国建筑美的精髓。如果石牌坊不倒中国的建筑文化将永远不会消亡。许多历史遗迹和许多景点都需要古老的艺术建筑来创造更多迷人的景色。
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